Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator cosmic din afara Sistemului Solar, își încheie călătoria prin apropierea de Pământ. Obiectul ceresc, descoperit ca fiind al treilea de acest gen detectat vreodată, se îndreaptă acum spre spațiul interstelar, lăsând în urmă o serie de descoperiri științifice revelatoare.
Cometa a trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, la o distanță de 1,5 unități astronomice, după care și-a continuat drumul. În aprilie, aceasta a depășit orbita lui Jupiter și se îndepărtează tot mai mult, marcând astfel ultima sa vizită în vecinătatea Soarelui.
Obiectul, cu un diametru de peste un kilometru, este alcătuit din praf și gheață, provenind dintr-un sistem planetar îndepărtat. Cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au folosit Telescopul Spațial James Webb (JWST) pentru a analiza radiația infraroșie emisă de cometă.
O compoziție chimică inedită
Studiul, publicat în The Astrophysical Journal Letters, relevă detalii importante despre compoziția cometei și mediul său de origine. „Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație”, explică Matthew Belyakov, autorul principal al studiului.
Cometa 3I/ATLAS este un obiect diferit față de cele din Sistemul Solar, având o compoziție chimică distinctă. Până acum, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. 3I/ATLAS se distinge prin strălucirea sa, permițând astfel analize mai detaliate.
Metanul, cheia spre trecut
Pe măsură ce se îndepărtează, cometa emană metan. Inițial, metanul, prezent în cantități mici la exterior, a fost eliberat. Încălzirea cometei în apropierea Soarelui a dus la o creștere a emisiilor de metan, sugerând că 3I/ATLAS și-a pierdut stratul exterior, dezvăluind straturi interne de gheață.
Această descoperire le permite cercetătorilor să analizeze compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații. Echipa va studia și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor. „JWST va mai observa o dată cometa 3I/ATLAS în această primăvară. Dar devine din ce în ce mai dificil de studiat, deoarece se află deja dincolo de orbita lui Jupiter”, adaugă Matthew Belyakov.
Sursa: Descopera
