Aston Villa, în luptă pentru un loc în Champions League, primește vizita lui Sunderland duminică după-amiază, având șansa de a-și consolida poziția în primele cinci echipe din Premier League. Victoria le-ar apropia și mai mult de obiectivul stabilit.
Villa, cu ochii pe Europa
Echipa din West Midlands se bucură de un avans de șapte puncte în cursa pentru calificarea în Champions League. În același timp, Sunderland are ocazia să se apropie de locurile europene cu o victorie în deplasare. Villa, după înfrângerea cu 3-1 în fața lui Manchester United, a demonstrat o formă excelentă, fiind considerată favorită atât pentru calificarea în Champions League, cât și pentru un eventual trofeu Europa League.
Victoria categorică cu 4-0 împotriva Bolognei în manșa secundă a sferturilor de finală, a stabilit scorul general la 7-1 și a asigurat un duel în semifinale cu Nottingham Forest, o altă echipă din Midlands. Antrenorul Unai Emery are în vedere și meciurile din Premier League cu Sunderland și Fulham, partide cruciale pentru a asigura un loc în Champions League.
Un rezultat de egalitate, 1-1 cu Nottingham Forest, a fost considerat o dezamăgire, dar Villa este cu șapte puncte peste locul șase, cu șase meciuri rămase. În plus, meciul Chelsea contra Manchester United, programat sâmbătă, și derby-ul din Merseyside de duminică înseamnă că cel puțin două dintre rivalele lor vor pierde puncte.
Sunderland speră la o surpriză
Sunderland, după o perioadă mai dificilă cu patru înfrângeri în cinci meciuri, între 24 ianuarie și 22 februarie, a reușit să adune 10 puncte din 15 posibile. Au învins Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. Formația antrenată de Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă, subliniind dificultatea pe care o va avea Aston Villa.
Un punct vulnerabil pentru Sunderland este numărul mic de goluri marcate în deplasare în Premier League, doar 10 în 16 meciuri. Totuși, au acumulat șapte puncte în ultimele trei deplasări. Ultima victorie la Villa Park a fost în ianuarie 2011, scor 1-0.
Știri din echipe
Unai Emery ar putea face doar modificări minime în echipa Aston Villa, după ce a odihnit cinci jucători cheie în meciul cu Bologna. Ross Barkley, indisponibil pentru Europa League, ar putea reveni la mijlocul terenului. Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alternative pentru apărare și pe flanc.
Emiliano Martinez, refăcut după o accidentare, a fost titular cu Bologna. După ce Ollie Watkins a marcat golul cu numărul 100 pentru Villa și a fost pe teren doar 64 de minute, Tammy Abraham ar putea fi din nou pe bancă. Le Bris ar putea alinia aceeași echipă cu cea care a învins Spurs, chiar dacă Daniel Ballard este apt să revină din cauza unei accidentări. Brian Brobbey ar trebui să conducă atacul.
Meciul dintre Aston Villa și Sunderland are toate premisele unui spectacol fotbalistic.
