O echipă de astronomi a detectat o stea extrem de „curată”, considerată a fi cea mai pură din Universul cunoscut. Descoperirea ar putea oferi indicii prețioase despre primele stele care au existat vreodată, cunoscute sub denumirea de stele din Populația III. Studiul a fost publicat în revista științifică Nature Astronomy.
O „fosilă cosmică” rară
Steaua, numită SDSS J0715-7334, este o gigantă roșie situată în galaxia noastră. Cercetătorii au stabilit că aceasta are o metalicitate extrem de scăzută, adică conține foarte puține elemente mai grele decât hidrogenul și heliul. În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt considerate „metale”. Descoperirea acestei stele a fost considerată de către cercetători ca fiind ceva cu adevărat special. Studiul a fost condus de Alexander Ji, de la Universitatea din Chicago, împreună cu studenții. Ei au folosit, pentru observații detaliate, telescoapele Magellan.
Echipa de cercetare sugerează că steaua s-a format din gazul rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. Se crede că aceste stele timpurii, masive și fierbinți, s-au format din hidrogen și heliu, practic fără metale. Din acest motiv, SDSS J0715-7334 este considerată o „fosilă cosmică”, oferind o fereastră spre trecutul îndepărtat al Universului.
Ce dezvăluie compoziția stelară
Compoziția chimică a stelei sugerează că aceasta ar putea reflecta rezultatul exploziei unei stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui. Mai mult, steaua conține foarte puțin carbon, un detaliu neobișnuit care o diferențiază de alte stele sărace în metale.
„Toate elementele mai grele din Univers, pe care astronomii le numesc metale, au fost produse prin procese stelare, de la reacții de fuziune în interiorul stelelor până la explozii de supernove și coliziuni între stele foarte dense”, a explicat Ji.
Cercetătorii subliniază că, deși telescopul James Webb a descoperit multe galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale, aceste observații nu sunt suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III.
Căutarea continuă a primelor stele
În prezent, nu există dovezi directe ale existenței stelelor din Populația III. Modelele teoretice sugerează că acestea erau extrem de masive și că au trăit relativ puțin timp, explodând în supernove masive. Descoperirea acestei stele „pure” oferă o perspectivă unică asupra modului în care s-au format primele stele și cum au contribuit la evoluția Universului.
Noua cercetare face parte dintr-un efort continuu de a înțelege primele etape ale formării stelelor și galaxiilor. Echipa de cercetători va continua să analizeze datele și să caute noi indicii despre stelele din Populația III.
Sursa: Descopera
