Un avion de vânătoare japonez din Al Doilea Război Mondial, scos din apele oceanului după 80 de ani, dezvăluie secretele trecutului. Aeronava, un model Shiden-Kai, a fost recuperată cu aripile și motorul intacte, oferind o perspectivă rară asupra tehnologiei militare a vremii.
Avionul s-a prăbușit în largul prefecturii Kagoshima pe 21 aprilie 1945, în timpul luptelor. Pilotul, locotenentul Hayashi Yoshishige, și-a pierdut viața în accident. Epava, situată la o adâncime de mai puțin de 3 metri, era cunoscută de mult timp, putând fi văzută în zilele cu apă limpede.
Operațiunea de recuperare a „fantomei gri”
Un grup local dedicat protejării patrimoniului a inițiat un proiect de recuperare a avionului. Echipa a fixat cabluri pe diferitele secțiuni ale aeronavei, iar cu ajutorul unei macarale, epava a fost ridicată de pe fundul mării. Imaginile cu „fantoma gri” suspendată deasupra apelor turcoaz au fost impresionante.
Cercetătorii speră ca aeronava să ofere detalii prețioase despre aviația militară din timpul războiului. Aeronava, cunoscută de Aliați sub numele de „George”, reflecta progresele tehnologice semnificative realizate de Japonia. Doar 1.435 de unități au fost produse până la sfârșitul conflictului.
Avionul Shiden-Kai era echipat cu două mitraliere de 7,7 mm montate pe fuzelaj și patru tunuri de 20 mm. Era propulsat de un motor radial Nakajima Homare cu 18 cilindri, capabil să dezvolte aproximativ 2.000 de cai putere. De asemenea, era echipat cu o elice cu patru pale, de peste 3 metri diametru.
Plusuri și minusuri ale designului
Un astfel de avion a reușit să doboare patru avioane americane F6F Hellcat, demonstrând capacitățile sale. Totuși, producția întârziată și lipsa materialelor au limitat impactul său în război.
Designul prezenta și dezavantaje. Elicea mare și poziția aripilor au impus trenuri de aterizare lungi, ceea ce a dus la probleme tehnice. Bombardamentele efectuate de bombardierele B-29 Superfortress au distrus fabricile de avioane și motoare.
Avionul va fi supus unui proces de desalinizare într-un bazin special timp de un an. Ulterior, va fi expus pentru public, ca o mărturie a consecințelor războiului.
