Sâmbătă seara, în cadrul celui de-al doilea weekend al turneului NCAA de baschet masculin, zece echipe s-au calificat deja în faza Sweet 16, dar vestea principală a zilei a fost confirmarea unui turneu plin de surprize. Într-un eveniment în care mai multe favorite au fost eliminați, s-au conturat mai multe situații neașteptate, iar întreaga zonă de competiție devine din ce în ce mai imprevizibilă.
Două favorite din Top 8 au părăsit competiția în primele jocuri de duminică
Cele mai vehemente dezamăgiri ale zilei au fost eliminările echipelor de top, precum UCLA și Florida. UCLA, una dintre cele mai apreciate formații din liga Pac-12, a fost învinsă surprinzător de UConn, scor 73-57, într-un meci în care ucraineanul Alex Karaban și Tarris Reed Jr. s-au remarcat prin aportul lor semnificativ. Antrenorul UCLA, Mick Cronin, a fost vizibil frustrat și a fost chiar sancționat pentru o tehnică de joc, în condițiile în care echipa sa a revenit la un moment dat, dar nu a reușit să depășească diferența.
Florida, favorită pentru semifinale, a fost eliminată de liderii din Atlantic-10, Iowa. Echipa “Hawkeyes” a reușit o victorie dramatică, scor 73-72, după un coș decisiv marcat de Alvaro Folgueiras în ultimele secunde ale meciului. “Am jucat ca o adevărată echipă și am arătat că nu e niciodată imposibil să învingi o favorită”, a declarat antrenorul lui Iowa, Fran McCaffery, chiar pe teren.
Surprizele zilei: echipe din afara Top 16 sfidează așteptările
În cazul celei mai mari surprize a zilei, echipa de pe locul 9, Iowa, a reușit să învingă pretinsa favorită Florida. Pe lângă acest meci, și alte formații nefavorite au avut rezultate remarcabile. Între acestea, o echipă din Mid-American Conference s-a calificat în faza următoare, după o victorie istorică împotriva unei favorite din Big Ten, în urma unei performanțe notabile a jucătorului Dylan Darling.
Între timp, în alte partide, Arizona, favorită nr. 1, a trecut mai departe după un meci dominat în defensivă împotriva echipei Utah State. Arizona s-a impus cu scorul de 78-66, după o demonstrație de forță sub panou, cu 54 de recuperări în timpul meciului. La rândul lor, formațiile UConn și Alabama și-au consolidat poziția în turneu, demonstrând forță și determinare.
Reacția fanilor și a echipelor
Reacțiile la calificările și eliminările din aceste zile variază de la entuziasm la dezamăgire profundă. Antrenorii care au reușit să obțină succese importante mizează acum pe ingeniozitate și experiență pentru a duce formațiile mai departe. “Este un turneu în care fiecare meci contează. Ne-am pregătit pentru aceste momente și vom face tot posibilul să mergem mai departe”, a spus coachul lui Alabama, Nate Oats, în timpul unui interviu post-meci.
Printre fanii prezenți în tribune s-a resimțit o atmosferă incendiară, un simbol al dramelor și bucuriilor generate de March Madness. Mulți dintre aceștia au rămas impresionați de parcursul surprinzător al unor echipe mici, care au depășit așteptările și au trecut în fazele superioare ale competiției. “Nu putem crede ce vedem, dar astăzi s-au dovedit adevăratele valori ale acestui sport”, a declarat un suporter al echipei Iowa.
Ce urmează pentru echipele calificate
Pentru formațiile calificate, urmează confruntări intense în cadrul Sweet 16. Meciurile promisese un spectacol de nivel înalt, cu echipe precum Michigan, Duke și UConn programate să-și dispute biletele pentru elite-eight. În același timp, tinerii jucători vor avea ocazia să-și demonstreze valoarea în cele mai importante meciuri din sezonul universitar.
În această etapă, diferențele se vor face în calitatea lor mentală și în capacitatea de a face față presiunii. Ceea ce s-a confirmat până acum în turneu este că niciuna dintre echipe nu trebuie considerată învingătoare sigur, iar fiecare meci poate aduce o nouă surpriză. Liga devine din ce în ce mai palpitantă, iar suporterii așteaptă cu nerăbdare să vadă cine va ajunge în Final Four, programat anul acesta în Indianapolis.
Sursa: Sports.yahoo.com
