Blue Origin, compania spațială fondată de Jeff Bezos, a bifat un moment istoric prin reutilizarea cu succes a unei rachete New Glenn. Cu toate acestea, misiunea a suferit un eșec semnificativ, satelitul plasat pe orbită ajungând pe o traiectorie incorectă.
Racheta New Glenn, despre care se spune că este masivă, a fost lansată pentru a treia oară duminică dimineață, pe 19 aprilie a.c. Pentru prima dată, vehiculul a folosit componente reutilizate. Misiunea, denumită NG-3, avea ca scop plasarea satelitului BlueBird 7 pe orbita joasă a Pământului. Acesta este menit să ofere internet direct pe telefoane. Primul booster a fost același ca la misiunea anterioară, NG-2, însă cu motoare noi.
Startul lansării a decurs inițial bine, de la Launch Complex 36, din cadrul Cape Canaveral Space Force Station. Lansarea a fost întreruptă cu câteva minute înainte de decolare, reluându-se ulterior. La aproximativ trei minute și jumătate de la lansare, primul etaj al rachetei s-a separat și a aterizat pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic. Echipele Blue Origin au celebrat recuperarea boosterului.
Pas important, dar cu un final dezamăgitor
Inginerii au făcut îmbunătățiri importante pentru acest zbor. Acestea includ sisteme de protecție termică și de ghidare. Reutilizarea unui prim booster reprezintă un pas major spre obiectivul companiei de a folosi fiecare booster de cel puțin 25 de ori, conform informațiilor existente.
Din cele trei lansări New Glenn de până acum, doar misiunea NG-2 a reușit anterior recuperarea primului booster. Acea misiune a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, în noiembrie 2025. Prima lansare, din ianuarie 2025, a ajuns pe orbită, dar fără recuperarea boosterului.
Problema principală a apărut la satelit. BlueBird 7 trebuia să fie al doilea satelit „Block 2” din constelația companiei AST SpaceMobile. A fost plasat pe o orbită incorectă. Ulterior, AST SpaceMobile a confirmat că altitudinea este prea mică, urmând ca satelitul să fie dezorbitat. Costurile vor fi acoperite din asigurare.
Viitorul zborurilor spațiale
Chiar și cu acest eșec, misiunea marchează un progres pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile. New Glenn are o înălțime de aproximativ 98 de metri și este propulsată de șapte motoare BE-4. Amestecul de combustibil folosit este oxigen lichid și metan.
Racheta are un rol esențial în planurile NASA pentru programul Artemis. Blue Origin intenționează să folosească New Glenn pentru lansarea modulului lunar Blue Moon.
În timpul lansării de duminică, oficialii au declarat că versiunea fără echipaj a sondei de aselenizare Mark 1 ar putea fi trimisă spre Lună până la finalul verii, vehiculul fiind pregătit pentru lansare. Totuși, problema apărută la această lansare ar putea complica acest calendar. Planurile pentru Artemis 3 au fost modificate, misiunea urmând să testeze manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră, cu o posibilă lansare în jurul anului 2027.
