Furnicile din Arizona, surprinse într-un comportament inedit de „curățenie”
Un nou comportament surprinzător a fost descoperit în lumea insectelor. Cercetătorii au observat cum furnicile din specia Pogonomyrmex din deșerturile statului Arizona se lasă „curățate” de o altă specie, Dorymyrmex. Acest fenomen, asemănător cu relațiile de simbioză din lumea marină, ar putea oferi indicii importante despre dinamica socială și ecologică a acestor mici creaturi.
Furnicile „curățitoare” și beneficiile relației
Fenomenul a fost observat de entomologul Mark Moffett, cercetător asociat la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian (SUA). El compară furnicile Pogonomyrmex cu peștii curățători marini, care îndepărtează paraziții de pe peștii mai mari, uneori chiar și de pe rechini. „Această nouă specie de furnică este echivalentul din lumea insectelor al peștilor curățători din ocean”, a explicat Moffett.
Comportamentul a fost observat în timpul unei vizite la o stație de cercetare din Munții Chiricahua. Furnicile Pogonomyrmex barbatus , cunoscute pentru activitatea lor intensă, au fost surprinse stând nemișcate în apropierea cuiburilor furnicilor Dorymyrmex. Analizând mai atent, Moffett a observat furnici Dorymyrmex urcându-se pe cele mari și „curățându-le” corpul.
Furnicile Dorymyrmex foloseau organele bucale pentru a linge și „ciuguli” suprafața corpului furnicilor Pogonomyrmex, inclusiv între mandibulele zimțate. Interacțiunile durau de la câteva secunde până la peste cinci minute, iar furnicile mari tolerau acest proces. Când doreau să plece, scuturau rapid furnicile mici. Nu se cunoaște cu exactitate ce beneficii aduce acest comportament ambelor specii. Moffett presupune că furnicile „curățitoare” consumă particule minuscule bogate în calorii. Se crede că această curățare ar putea ajuta la eliminarea paraziților sau a resturilor de mâncare.
Cum decurge ritualul de curățenie
Procesul de „curățenie” începea când furnica Pogonomyrmex se apropia de cuibul celeilalte specii și rămânea nemișcată, cu mandibulele deschise. Furnicile Dorymyrmex ieșeau din cuib și începeau să inspecteze corpul furnicii mari. Cercetătorul a documentat peste 90 de astfel de interacțiuni. Furnicile curate nu au fost interesate de furnicile moarte, ceea ce sugerează o legătură cu comportamentul social al speciilor.
O cercetare viitoare ar putea verifica dacă acest comportament reduce infecțiile sau influențează microbiomul furnicilor. Moffett a subliniat importanța atenției cercetătorilor la detalii în observațiile de teren. „Încă există o mulțime de descoperiri uimitoare de făcut în afara laboratorului. Descoperirea unor specii și comportamente noi necesită atenție la detalii, chiar și la cele mai mici specii, precum furnicile”, a precizat el.
Studiul detaliat al acestui comportament a fost publicat în revista Ecology and Evolution.
