O cometă recent descoperită promite să ofere un spectacol impresionant pe cerul nocturn în următoarele săptămâni, dacă va reuși să supraviețuiască trecerii extrem de apropiate de Soare

Descoperirea și evoluția cometei MAPS

Cometa C/2026 A1 (MAPS) a fost identificată pentru prima dată pe 13 ianuarie, de către un grup de patru astronomi francezi, în cadrul unui program dedicat observațiilor de cercetare a asteroidelor din apropierea planetei noastre. Aceștia conduc proiectul MAPS la Observatorul AMACS1 din Chile, un efort colectiv care vizează detectarea și monitorizarea obiectelor spațiale cu potențial de impact. Numele cometei provine din inițialele cercetătorilor implicați – Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott și Florian Signoret – și indică originea sa recentă în catalogul astronomic al obiectelor comparabile.

La momentul descoperirii, cometa se afla la o distanță considerabilă de 308 milioane de kilometri de Soare și era vizibilă în constelația Porumbelul (Columba), dar la o magnitudine extrem de slabă, de 18. Aceasta însemna că era aproape invizibil pentru orice telescoape amator standard. Cu toate acestea, developerii săi naturali nu au întârziat să apară, căci de atunci, luminozitatea acesteia s-a crescut de aproximativ 600 de ori, atingând acum magnitudinea 11, suficient pentru a putea fi urmărită de pasionații de astronomie cu echipamente comerciale.

Ce face această descoperire cu adevărat remarcabilă nu este doar viteza cu care se apropie de Soare, ci și proveniența sa din grupul Kreutz, o familie de comete „sungrazing” care trec extrem de aproape de Soare, uneori chiar mai aproape decât discul solar. Aceste comete au adus de-a lungul istoriei scene spectaculoase pe cer, precum Cometa din 1843 sau cea din septembrie 1882, dar și mai recent, Cometa Lovejoy din 2011, care a fascinat astronomii și publicul deopotrivă cu frumusețea sa.

Traiectoria periculos de apropiată de Soare

Perigeul, punctul cel mai apropiat față de Soare, este programat pentru 4 aprilie, la ora 14:00 GMT (17:00 ora României), iar atunci cometa va trece la doar 159.300 km de fotosfera solară. Această apropiere reprezintă un moment de mare incertitudine pentru soarta ei, deoarece traversarea coroanei solare, unde temperaturile pot ajunge la peste 1,1 milioane de grade Celsius, poate duce la vaporizarea completă sau chiar la sfărâmarea cometei sub tensiunea extremă exercitată de temperatura și forțele gravitaționale.

În ciuda acestor riscuri, traiectoria indică faptul că nu există o coliziune directă cu Soarele. Pentru a-și salva forma și a nu fi complet dezintegrați, cometa trebuie să se deplaseze cu o viteză amețitoare, estimată de astronomul japonez Seiichi Yoshida la aproape 1,6 milioane de kilometri pe oră în momentul periheliului. În cazul în care va supraviețui, cercetătorii anticipează că va atinge magnitudinea -5, devenind aproape la fel de strălucitoare ca Venus pe cerul de dimineață sau seară — un adevărat spectacol celestial, vizibil chiar și în condiții de lumină ambientală.

Cum și când poate fi urmărită cometa

Expusă unui soare atât de agresiv, vizionarea directă cu ochiul liber nu este recomandată, din motive de siguranță. Privirea directă spre soarele extrem de aproape de cometă poate provoca leziuni ireversibile retinei, chiar dacă persoana nu simte durere. Experții avertizează că nici măcar ochelarii de soare obișnuiți, telescoapele sau binoclurile nu asigură protecție împotriva radiațiilor infraroșii sau a radiațiilor dăunătoare care pot duce la orbire.

În loc să încerce să vadă cometa cu ochiul liber, pasionații pot urmări traiectoria acesteia pe ecranele computerelor, folosind imaginile transmise de telescopul SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Acest instrument, parte a unei misiuni spațiale amintite pentru descoperirile sale de comete necunoscute anterior, va oferi imagini spectaculoase ale acestei apariții rare. Potrivit specialiștilor, cometa MAPS va putea fi urmărită în imaginile LASCO C3 între 2 și 6 aprilie, iar în respectivul interval va dispărea și reapărea pe măsură ce va trece în spatele și apoi în fața Soarelui.

Experții mizează pe posibilitatea ca această cometă să devină una dintre cele mai spectaculoase ocurențe ale anului, dacă va supraviețui trecerii prin coroana solară. În cazul în care va ajunge la magnitudinea estimată de astronomul Seiichi Yoshida, va deveni un adevărat punct de atracție pentru observatorii amatori și pentru entuziaștii de fenomene cerești, oferind o priveliște unică pentru privitorii din întreaga lume.

Pe măsură ce data apropiată se apropie, comunitățile astronomice și publicul larg așteaptă cu nerăbdare evoluțiile acestei comete. Un eveniment pentru pasionați, dar și pentru cei curioși de minunile uimitoare ale cosmosului, această trecere a cometei MAPS rămâne un subiect plin de astrofilia și speranța unor imagini de excepție, realizate din siguranța ecranelor și monitorizate cu răbdare și profesionalism.

Sursa: Descopera