Negocierile dintre WNBA și Asociația Jucătoarelor, WNBPA, rămân în impas, în pragul unui termen limită crucial, care, dacă nu va fi depășit, ar putea pune în pericol startul sezonului 2026. De mai bine de o lună, cele două părți încearcă să ajungă la un acord în privința noii convenții colective de muncă, însă tensiunile persistă și s-au adâncit.
Discuții laborioase, fără rezultate concrete
De la începutul anului, negocierile s-au desfășurat cam în același ritm. În weekend, reprezentanții ligii și cei ai jucătoarelor au schimbat propuneri fără ca vreuna dintre variante să fie făcută publică. La ultima rundă, WNBPA a propus ca jucătoarele să primească 26% din veniturile brute ale ligii, în timp ce WNBA a contracarat cu oferte ce includ repartizarea unei cote de peste 70% din venituri nete, adesea calculată după ce se scad pierderile.
Reprezentanții jucătoarelor acuză, însă, că propunerile actuale nu sunt realiste, dat fiind faptul că liga încă se află pe pierdere, în timp ce sportivii cer o redistribuire mai echitabilă a veniturilor. Recent, sindicalistele au trimis o nouă ofertă, însă detalii despre această propunere nu au fost făcute publice, iar pozițiile rămân foarte departe una de alta.
Tensiunile s-au accentuat și pe fondul creșterii interesului în jurul WNBA, fenomen ce a adus liga în lumina reflectoarelor și a sporit presiunea pentru o schimbare în modul în care jucătoarele sunt compensate. Departe de a fi doar o problemă de cifre, negocierile au devenit și o demonstrație vizibilă a luptei pentru recunoaștere și justiție în sportul profesionist feminin.
Reacția autorităților: un conflict în care salariile sunt punți de discuție
Într-un context în care popularitatea și veniturile ligii au crescut constant, reprezentanții ligii aleg să pună accentul pe dificultățile financiare. În ultimii ani, veniturile WNBA au crescut de la 102 milioane de dolari în 2019 la 119 milioane de dolari în 2023, potrivit Bloomberg, iar sezonul trecut a înregistat chiar un salt semnificativ în interes, în parte datorită debutului lui Caitlin Clark, jucătoare considerată un fenomen.
Chiar și așa, liga insistă că o redistribuire de peste 26% din venituri brute ar fi nerealistă, având în vedere pierderile semnificative și costurile generate de extindere. Între timp, jucătoarele nu pot beneficia de pe urma noilor francize sau a asuprașiului creșterii numărului de echipe.
În timpul acestei perioade tensionate, au avut loc acuze directe și ieșiri publice. În septembrie, starul Minnesota Lynx, Napheesa Collier, a criticat dur conducerea, acuzând-o pe comisarul Cathy Engelbert că minimiza aportul jucătoarelor și se referă la munca lor ca fiind de supraapreciat. Mai recent, veteranele Breanna Stewart și Kelsey Plum au semnalat nemulțumiri legate de ritmul încercărilor de a ajunge la un acord și chiar au sugerat că există o comunicare deficitului între conducere și jucătoare.
Muncă, dar și presiune externă pentru reconsiderare
În timp ce negocierile oficiale continuă, jucătoarele găsesc și alte modalități de a valorifica creșterea interesului pentru baschetul feminin. Stewart și Kelsey Plum au co-fondat o ligă nouă, Unrivaled, de 3-la-3, care a avut deja două sezoane și reprezintă o poate fi o alternativă de exprimare și câștig pentru sportivele din afara WNBA.
Însă, toate aceste eforturi nu reduc dorința jucătoarelor de a reveni pe teren în cadrul ligii profesioniste. Caitlin Clark, una dintre cele mai urmărite jucătoare ale sezonului trecut, a spus chiar după o practică de pregătire: „Mi-aș dori să putem sta toți în aceeași cameră, să vorbim, să ajungem la un acord. Asta este modul corect de a face business.”
Chiar dacă acum pare dificil, tonul care răzbate din rândul sportivelor este acela de înțelegere pentru necesitatea dialogului direct. În final, dorința de a pune capăt conflictului și de a onora angajamentul față de fani și comunitate stă de partea performanței și a respectului reciproc. Între timp, termenul limită de 10 martie se apropie, iar decizia finală pare mai mult decât niciodată în mâinile celor implicați.
Sursa: Nbcnews.com
