Astronomii au făcut o descoperire spectaculoasă, dezvăluind o galaxie tânără, dar cu stele bătrâne, grație unei „Cruci Einstein”, un fenomen rar de lentilă gravitațională. Această descoperire oferă o perspectivă unică asupra modului în care galaxiile se formează și evoluează în Univers.
Galaxia, denumită J1453g, este o galaxie eliptică, observată așa cum era acum aproximativ 8 miliarde de ani. Distanța cosmică mare a permis cercetătorilor să „cântărească” cu precizie această galaxie, utilizând lentila gravitațională creată de aceasta. J1453g curbează și amplifică lumina provenită de la un quasar îndepărtat, făcându-l să apară de mai multe ori în aceeași imagine, sub forma unei cruci.
Fenomenul „Cruce Einstein”
Descoperirea este strâns legată de teoria relativității generale a lui ALBERT EINSTEIN, care prezice că obiectele cu masă pot curba spațiul-timp. Când lumina trece prin aceste deformări, traiectoria ei este deviată. În cazul în care un obiect masiv se află între un observator și un obiect mai îndepărtat, lumina de la acesta din urmă poate ajunge la observator pe traiectorii diferite.
Acest fenomen, numit lentilare gravitațională, poate amplifica imaginea obiectului din fundal. Uneori, diferențele de timp și traseu fac ca obiectul din fundal să apară de mai multe ori. Aceste imagini multiple pot forma inele sau, în cazuri rare, cruci, precum în cazul de față. Alinierea aproape perfectă dintre Pământ, galaxia J1453g și quasar a produs forma caracteristică de „Cruce Einstein.”
O galaxie tânără cu caracteristici surprinzătoare
Studiul lui J1453g a oferit informații detaliate despre distribuția masei stelare din galaxie. Rezultatele au arătat o structură similară cu cea a Căii Lactee, o galaxie spirală barată. Această similitudine sugerează că unele galaxii eliptice s-ar putea forma mai lent și ar putea conține stele mai grele în centrul lor.
O altă posibilitate este ca J1453g să fi fost remodelată în trecutul său timpuriu de un eveniment violent, cum ar fi o coliziune și fuziune cu o altă galaxie. Liderul echipei de cercetare, QUIRINO D’AMATO, de la Institutul Național de Astrofizică din Italia, a declarat că descoperirea a permis studiul precis al stelelor din centrul galaxiei eliptice într-o epocă îndepărtată a Universului, evidențiind o structură similară cu Calea Lactee. Aceasta sugerează că procesele de formare și evoluție ale galaxiilor sunt mai complexe decât se credea.
Prin urmare, aceste rezultate oferă una dintre cele mai precise măsurători ale formării stelelor în perioada de „adolescență” a Universului. Studiul deschide o nouă perspectivă asupra modului în care se formează și evoluează structurile cosmice masive.
Cercetarea a fost publicată în revista Nature Astronomy.
