Doi entuziaști ai baschetului universitare au devenit personaje centrale ale fanatismului pentru echipa LIU Sharks, deși nici unul nu a fost student sau susținător oficial al universității din Long Island. Cu o energie contagioasă și un gest iconic, aceștia au reușit să insufle un spirit de echipă vehement și o identitate vizuală devenită virală, chiar în timpul unei perioade de rezultate sportive modeste pentru formație.
O atmosferă unică, creată de doi suporteri pasionați
Cameron Koffman, absolvent al Yale, și David Pochapin, alumni Lehigh University, sunt cunoscuți pentru pasiunea lor neîntrecută pentru baschetul colegial. Departe de a fi reguli sau formalități, cei doi își trăiesc dragostea pentru sport prin gesturi și tradiții noi, care au prins rapid la public. Cel mai faimos a fost crearea unei mișcări de aplauze, “Fins up”, care a devenit un simbol pentru spiritul echipei. La început, aceștia aplaudă doar după aruncările libera, apoi au dezvoltat o coregrafie de clape suprapuse, care a captivat inclusiv fani din alte universități.
„Inițial, tot ce făceam era să batem palmele după fiecare fault libere,” explică Pochapin, care locuiește în Manhattan. „Apoi, am început să strig ‘Fins up!’ și așa a început totul.” Gestul, simplu și dansant, a fost rapid preluat de către sectionarea de suporteri a echipei, cunoscută drept “The Reef”. Astfel, un simplu obicei de galerie a devenit un fenomen ce a atras atenția națională.
Cultura suporterilor și impactul asupra echipei
Deși nu au fost niciodată noi în lumea baschetului, cei doi fani au reușit să schimbe dinamica atmosferei din sala de jocuri. În perioada celor mai slabe rezultate, în special în 2023, spațiile din sala de sport erau aproape goale, dar la ultimele meciuri, electrificarea suporterilor a creat o atmosferă de neuitat.
„Nu prea era nimeni în sală,” adaugă Koffman, reflectând asupra începuturilor. „Dar asta ne-a permis să ne facem auziți și să creăm această tradiție.” Participarea lor la meciuri a fost mai mult decât evidentă, de la încurajări la gesturi și despre crearea unei identități comune.
Odată cu successul recent al LIU Sharks și victoria de sezon care i-a calificat în turneul NCAA, atmosfera de pe teren a fost explozivă. Peste 2.000 de suporteri au fost prezenți, țipând și scandând la fiecare acțiune, iar sala s-a zbătut sub valul de energie.
Profesorul Rod Strickland, antrenorul echipei, a lăudat atmosfera, menționând că astfel de momente creează avantajul de acasă: „Este uimitor cum această energie ne ajută să ne impunem în fața adversarilor.” Nu doar fanii de pe teren sunt impresionați, ci și nume din mass-media și alte universități, care au început să își îndrepte atenția asupra unei echipe considerate odată în umbră.
De la pasionați la simboluri ale unui spirit colectiv
Koffman și Pochapin, deși susțin echipa de la depărtare, au devenit în mod involuntar ambasadori ai unui nou mod de a face galerie. Au organizat întâlniri, chiar și experiențe mai speciale, precum ieșiri în oras cu jucători sau donații simbolice pentru sponsorizarea unei sali. Astfel, a crescut o comunitate de suporteri care, înainte, se înghesuiau pentru a urmări doar câteva meciuri pe an.
„Am încercat să implicăm cât mai mulți,” spun cei doi, recunoscători pentru modul în care energia lor a influențat cultura echipei. Într-un peisaj sportiv marcat de fenomene temporare, exemplul LIU Sharks și a celor doi admiratori arată cât de mult poate să însemne entuziasmul autentic pentru a capta inima fanilor.
Cu ochii ațintiți asupra meciurilor din San Diego, Koffman și Pochapin sunt convinși că acțiunea lor a ajuns deja mai departe de simplele gesturi: „Este o experiență de neuitat, iar pentru noi, acest spirit reprezintă ceva cu adevărat special.” Și, amintindu-ne că pasiunea pot fi un liant în sport, echipa Sharks se pregătește să facă valuri și în turneul mare, având în urmă cei doi susținători neobișnuiți, dar extrem de dedicați.
Sursa: Nypost.com
