Al-Hilal, echipa antrenată de Simone Inzaghi, a fost eliminată din optimile de finală ale AFC Champions League. Formația saudită a pierdut dramatic la penalty-uri cu Al-Sadd, scor 2-4 (3-3 după prelungiri), punând capăt prematur parcursului în cea mai importantă competiție intercluburi din Asia. Karim Benzema, starul francez al echipei, a ratat un penalty crucial.
O seară neagră pentru Benzema și Inzaghi
Meciul de la Jeddah a fost unul spectaculos, cu răsturnări de situație și emoții până în ultima clipă. Al-Hilal a condus de trei ori, prin golurile marcate de Sergej Milinkovic-Savic, Salem Al Dawsari și Marcos Leonardo. Cu toate acestea, qatarezii de la Al-Sadd au demonstrat o forță mentală deosebită, revenind de fiecare dată pe tabelă. Claudinho, Rafa Mujica și Roberto Firmino, fostul atacant al lui Liverpool, au fost oamenii de bază ai echipei adverse. Firmino a trimis partida în prelungiri, dar la loviturile de departajare, Al-Sadd a fost mai inspirată.
„Loteria” penalty-urilor a fost fatală pentru Al-Hilal. Firmino a ratat primul penalty pentru Al-Sadd, dar apoi Benzema și Bouabre au ratat și ei. Pentru Al-Sadd au marcat Agustin Soria, Rafa Mujica, Claudinho și Akram Afif, în timp ce pentru Al-Hilal au marcat Ruben Neves și Marcos Leonardo. Eliminarea prematură reprezintă o dezamăgire majoră pentru fanii echipei saudite, care sperau la un parcurs lung în competiție.
Inzaghi, sub presiune la Riad
Simone Inzaghi, antrenorul italian al lui Al-Hilal, a preluat echipa în vara anului trecut, după o experiență de succes la Inter Milano. La Inter, Inzaghi a condus echipa în două finale de UEFA Champions League, pierzute însă. Pe banca „nerazzurrilor”, Inzaghi a câștigat șase trofee, inclusiv un „scudetto”.
Acum, la Riad, sezonul lui Inzaghi riscă să se încheie fără niciun trofeu. Eliminarea din Liga Campionilor Asiei reprezintă o lovitură grea. În plus, Al-Hilal se află la cinci puncte în spatele liderului, Al-Nassr, echipa lui Cristiano Ronaldo, în campionat. Singura șansă de a salva sezonul este finala Cupei Regelui, unde Al-Hilal va înfrunta Al Kholood pe 26 aprilie.
