Italia își pregătește să scrie un nou capitol în istoria sa fotbalistică, însă acestul se prevestește a fi unul marcant de incertitudine și nostalgie. Nationala Azzurri va avea pentru a doua oară în ultimii zeci de ani de zile de calificare la Campionatul Mondial decisă prin meciuri de baraj, o situație care amintește de momentele tensionate din trecut. Cu patru titluri mondiale în palmares și 18 participări la turneul final, Italia rămâne un nume de referință în fotbalul internațional, însă parcursul recent a temperat entuziasmul, aducând în prim plan și vulnerabilitatea acestei forțe historic.
Un trecut plin de suișuri și coborâșuri
Istoria calificărilor la Mondiale a Italiei este marcată de momente de glorie și eșecuri extraordinare. În timp ce naționala a triumfat de patru ori în 1934, 1938, 1982 și 2006, ea a simțit și gustul umilinței, fiind eliminată din preliminarii în anumite ediții. Înaintea ultimei crize din 2018, Italia nu fusese absentă de la o finală a Cupei Mondiale de aproape 40 de ani — 14 participări consecutive, un record de neluat în calcul pentru mulți.
Se remarcă însă, în ceea ce privește istoria recentă a Italiei în calificări, episoade dramatice precum eșecul din 1958, când naționala fusese eliminată de Irlanda de Nord, la Belfast, într-un meci considerat și azi o rană deschisă a fotbalului italian. Între timp, singura baraj câștigat a fost cel pentru calificarea la Euro 1998, în duelul cu Rusia, un remediu temporar pentru sentimentul de vulnerabilitate al unei echipe de tradiție.
Momente de șoc și dezamăgire recentă
Se pare însă că Italia nu a reușit încă să depășească complet complexul barajului. În 2017, trupa lui Gigi Buffon a suferit o înfrângere dureroasă în fața Suediei, pierzând calificarea pentru Campionatul Mondial din 2018. A fost prima absență a Italiei de la competiție după o perioadă de aproape opt decenii, un șoc dur pentru toți fanii. Atmosfera de dezamăgire a fost amplificată în 2022, când, ca deținătoare a titlului european, Italia a fost eliminată de Macedonia de Nord, în minutul 92, în meciul de baraj desfășurat la Palermo.
Această înfrângere a fost percepută ca un moment de cotitură în percepția asupra echipei. “A fost cel mai absurd și frustrant eliminare din istoria noastră recentă,” a declarat expertul sportiv Luca Santoro. “E semnul clar că italianii trebuie să reconsiderze abordarea și mentalitatea în meciurile decisive.”
Obsesia barajului și speranța pentru 2026
În acest context, meciul de calificare din septembrie 2023 împotriva Bosniei și Herzegovina a devenit o adevărată miză națională. După o victorie dificilă în fața Nordului Irlandei, în Bergamo, Italia va trebui să fie la cel mai înalt nivel pentru a învinge Dzeko și compania la Zenica. La prima vedere, pentru Gianluigi Gattuso, selecționerul noii generații italiene, această întâlnire reprezintă mai mult decât un simplu meci — este o șansă de a rupe blestemul barajului și de a se întoarce la un turneu mondial pentru prima dată după turneul din Brazilia, 2014.
Perspectiva calificării la CM 2026 a adus și speranță, în ciuda presiunii enorme. “Este ca și cum am fi scăpați de o povară veche,” a explicat un oficial al federației. “Dar știm cu toții: fiecare meci poate fi decisiv, iar istoria ne-a învățat că nu trebuie să subestimăm niciodată aceste fiere de joc.”
În timp ce Italia continuă să își clădească drum spre turneul din America de Nord, rămâne una dintre cele mai interesante echipe de urmărit din fotbalul mondial. Pulsează optimismul, dar și un trecut încărcat de lecții dureroase — reușita din 2026 depinde acum de capacitatea de a învinge dincolo de titluri, de a înfrunta propriile frici.
