Meta anunță închiderea aplicației Horizon Worlds, simbol al eforturilor sale în universul real virtual
Meta, compania mamă a Facebook-ului, a făcut un pas importantpe piața realității virtuale, anunțând oficial că va închide Horizon Worlds, rețeaua socială în realitate virtuală destinată utilizatorilor de pe headset-urile Quest VR. Decizia vine după ani de investiții și promisiuni de a construi “universul următor”, dar și după eforturi de a atrage un număr semnificativ de utilizatori, care s-au dovedit a fi insuficiente pentru a justifica continuarea platformei.
Pentru sfârșitul lunii martie, Horizon Worlds va fi retrasă din magazinul Quest, urmată de eliminarea completă din mediul VR pe 15 iunie. Ulterior, aplicația va fi disponibilă doar pe o versiune mobilă, destinată utilizatorilor fără ochelari VR. În motivarea deciziei, Meta susține că separarea celor două platforme va permite o creștere mai clară și concentrată pentru fiecare în parte, mobile-ul fiind văzut ca un nou punct de acces pentru public, similar cu modelul Roblox.
O investiție costisitoare, un succes fragil
Horizon Worlds, lansat în ultimul trimestru din 2021, a fost considerat un pilon important în strategia Meta de a construi un metaverse vibrant, un „univers digital” în care utilizatorii pot socializa, juca și crea. Însă, realitatea s-a dovedit diferită de așteptări. Platforma nu a reușit să atragă decât câteva sute de mii de utilizatori activi pe lună, iar interesul publicului general a rămas timid, sceptic chiar, față de conceptul de metaverse.
CEO-ul Meta, Mark Zuckerberg, promitea în trecut un viitor în care un miliard de oameni vor face parte din acest univers digital, iar economia virtuală va genera zeci de miliarde de dolari. În ciuda acestor promisiuni, realitatea a fost diferită. Meta a pierdut recent peste 6 miliarde de dolari în ultimul trimestru al anului trecut, în special în cadrul Reality Labs, divizia dedicată metaversului. Investițiile uriașe în hardware, software și conținut nu au adus randament, iar compania a fost nevoită să revină asupra strategiei.
Reorientarea către inteligența artificială și reducerea fondurilor
Decizia de a închide Horizon Worlds și de a restructura focusul pe alte tehnologii vine pe fondul unei schimbări a priorităților în cadrul companiei. În februarie, Meta anunța oficial că va redirecționa eforturile sale către dezvoltarea inteligenței artificiale, considerată o tehnologie cu potențial de impact mai rapid și mai sigur din punct de vedere financiar.
Samantha Ryan, vicepreședinta Responsabilă cu conținutul în cadrul Reality Labs, a explicat într-un blog recent că Meta va „dupla eforturile în ecosistemul dezvoltatorilor VR”, dar va concentra mai mult pe platformele mobile. „Prin divizarea platformelor, vom putea să ne focalizăm mai clar pe fiecare în parte”, a spus ea.
Pe fondul acestei schimbări de direcție, mari studio-uri și echipe de producție au fost afectate de reducerile de personal. Între acestea se numără și Ouro Interactive, unul dintre studiourile interne, care a fost implicat în crearea de conținut first-party pentru Horizon Worlds, dar care și-a încetat activitatea în ultimul timp.
Reacția pieței și criticile specialiștilor
Mişcarea Meta a fost primită cu scepticism de către specialiști și de către piață. Unii analiști au subliniat că investițiile în metaverse s-au dovedit a fi o „premie foarte costisitoare” pentru companie. Lloyd Walmsley, analist de la Mizuho, a declarat pentru CNBC că VR-ul reprezintă „o dezamăgire destul de mare” pentru Meta, fiind o tehnologie care nu a adus rezultatele scontate până acum.
De altfel, succesul Horizon Worlds a fost limitat, iar platforma a avut dificultăți în a crește și a menține baza de utilizatori. Chiar dacă oficial, Meta a încercat să convingă utilizatorii de potențialul virtual, scepticismul general și dificultatea de a adopta tehnologia au fost obstacole greu de depășit.
În ultimii ani, Meta a venit cu o serie de ajustări în strategia sa, în încercarea de a aborda aceste provocări. În septembrie 2023, a lansat o versiune mobilă a Horizon Worlds, menită să atragă mai mulți utilizatori, dar impactul a fost modest.
Schimbarea decisivă anunțată recent pare să încheie capitolul Horizon Worlds în forma sa actuală. În ciuda promisiunilor privind metaversul ca fiind „primul pas spre viitor”, acest vis a avut un cost ridicat și dificil de justificat pentru Meta.
Pe măsură ce compania își adaptează strategia către inteligența artificială și alte tehnologii, rămâne de văzut dacă va reuși să transforme succesul în inovație și profitabilitate. Pentru moment, Horizon Worlds devine doar o amintire a ambiției de a construi un univers digital universal, care, cel puțin pentru acum, nu și-a găsit publicul și nu și-a atins obiectivele financiare.
Sursa: Cnbc.com
