Descoperire spectaculoasă: NASA susține că a detectat primul posibil fulger pe Marte NASA ar putea fi pe cale să dezvăluie încă un mister al Planetei Roșii

Primele indicii ale unui fenomen electric pe Marte

Anul trecut, echipa de cercetători care monitorizează datele adunate de roverul Perseverance a anunțat descoperirea a 55 de evenimente electrostatice, dintre care 16 au fost direct legate de întâlniri cu vârtejuri de praf. Aceste vârtejuri, cunoscute și sub numele de dust devils, formează un fenomen comun pe Planeta Roșie, dar noile cercetări sugerează că acestea pot deveni surse de electrizare dacă se acumulează suficientă sarcină electrică în praf.

„Electrizarea prafului aflat în suspensie este un fenomen cunoscut pe Pământ, cauzat de transferul de sarcină rezultat din ciocniri și din frecarea particulelor purtate de vânt”, a explicat echipa de cercetare. Aceasta adaugă că, în cazul de pe Marte, aceste încărcări pot fi suficiente pentru a genera descărcări interne, ceea ce răspunde unui mister de lungă durată legat de existența unor fenomene electrice pe planeta roșie.

Deși fizica acestei încărcări triboelectrice nu este încă pe deplin înțeleasă, studiile indică faptul că particulele mai mari acumulează sarcină pozitivă, în timp ce particulele mai fine se încarcă negativ. Într-un proces turbulent, aceste particule se separă, generând câmpuri electrice intense, similare cu cele observate pe Terrei în furtunile de praf sau în vortexurile de praf.

Dovezi suplimentare: un „whistler” marțian

Pe lângă analizele vizuale și electrice, cercetătorii au identificat și semne de radiații electromagnetice asociate acestor fenomene. Una dintre cele mai interesante descoperiri este un eveniment denumit „whistler”, o undă electromagnetică extrem de joasă, detectată în aprilie 2022 de satelitul MAVEN orbitând în jurul planetei. Acest tip de undă, extrem de rar întâlnit în spațiu, este similar cu undele asociate fulgerelor terestre.

„O altă posibilitate de a detecta descărcări electrice constă în analizarea radiației electromagnetice asociate, în gama de frecvențe extrem de joase/foarte joase, care, în condiții favorabile, poate pătrunde și prin ionosferă”, explică autorii cercetării. Ei subliniază că asemenea unde, cunoscute ca whistlers, au fost folosite pentru a demonstra prezența fulgerelor pe alte planete precum Jupiter, Saturn sau Neptun și recent pe Marte, chiar dacă fenomenele sunt rare și slab vizibile.

Implicații și perspective pentru cercetările viitoare

Evenimentul detectat de satelitul MAVEN s-a petrecut pe partea nocturnă a planetei, într-o zonă cu câmp magnetic aproape vertical, condiție necesară pentru propagarea undelor către altitudini mai mari ale ionosferei marțiene. Deși astfel de condiții apar frecvent, înclinațiile magnetice intense, precum și fericirea condițiilor pentru formarea unor descărcări electrice vizibile, sunt totuși rare.

Experții subliniază că originea acestor descărcări rămâne încă un mister. Deși se suspectează că ar putea avea loc în atmosferă, cel mai plauzibil scenariu îl vizează furtunile regionale sau vortecile de praf, fenomene cu care planeta Roșie a fost asociată de decenii. În orice caz, studiile recente ridică semne de întrebare cu privire la procesul de încărcare electrică al atmosferei marțiene, dar și despre riscurile pe care aceste fenomene le-ar putea prezenta pentru misiunile viitoare pe Planeta Roșie.

Incertitudinea legată de existența și frecvența fulgerelor pe Marte nu trebuie subestimată, mai ales având în vedere scopurile viitoare ale cercetărilor și colonizării. Descoperirile recente confirmă faptul că atmosfera marțiană este mult mai dinamică și complexă decât s-a crezut până acum, iar comportamentul electric al prafului poate avea implicații majore pentru tehnologia și echipamentele expuse.

Pe măsură ce cercetările continuă și noile tehnologii sunt utilizate pentru monitorizarea acestui fenomen, este de așteptat ca în viitor imaginea despre activitatea electrică pe Marte să devină tot mai clară, deschizând oportunități pentru înțelegerea unor procese similare în alte circumstanțe pe alte planete din sistemul nostru solar.

Sursa: Descopera