O fosilă veche de 300 de milioane de ani, despre care se credea anterior că aparține celei mai vechi caracatițe din lume, a fost identificată de fapt ca fiind o rudă a nautilusului modern. Descoperirea, realizată de o echipă de cercetători, rescrie istoria evoluției cefalopodelor. Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B.
O identitate surprinzătoare pentru pohlsepia mazonensis
Fosila, denumită Pohlsepia mazonensis, a fost găsită în situl Mazon Creek, lângă Chicago, Illinois. Paleontologii au fost intrigați de această descoperire vreme îndelungată. Vechimea acesteia o plasa mult înaintea celei mai vechi caracatițe cunoscute, cu aproximativ 90 de milioane de ani.
Cercetătorii au fost nedumeriți de forma fosilei, care sugera existența unei caracatițe timpurii. Unii experți au pus la îndoială interpretarea inițială, remarcând diferite caracteristici ale fosilei, cum ar fi forma și lungimea tentaculelor, care nu corespundeau cu ceea ce se așteptau.
Pentru a clarifica enigma, echipa de cercetare a aplicat tehnici avansate de analiză, inaccesibile la momentul primei descrieri a fosilei în anul 2000. Thomas Clements, lector în zoologie la Universitatea din Reading, Anglia, a declarat că au folosit o „gamă largă de tehnici analitice noi pentru a descoperi caracteristici anatomice ascunse în interiorul rocii.”
Tehnologii moderne dezvăluie adevărul
Au fost utilizate tehnici precum microscopia electronică cu scanare și analize geochimice. Cu toate acestea, fosila a rămas misterioasă. S-a apelat la imagistica sincrotronică, o metodă care utilizează fascicule de lumină extrem de puternice, similare cu lumina solară. „A dezvăluit caracteristici anatomice care erau ascunse sub suprafața rocii, deci nu pot fi văzute vizual”, a explicat Clements.
Analiza atentă a dezvăluit prezența unei radule, o structură de hrănire cu dinți. Numărul acestora, cel puțin 11 pe rând, a exclus apartenența la familia caracatițelor, care au între șapte și nouă dinți. Cercetătorii au identificat fosila ca fiind o rudă a nautilușilor moderni, o moluscă cefalopodă cu o carapace externă și tentacule.
O nouă perspective asupra paleontologiei
Clements a subliniat importanța noilor tehnologii în avansarea cunoașterii științifice. Acesta a menționat că astfel de metode, inclusiv utilizarea sincrotronilor pentru identificarea proteinelor și biomoleculelor antice, devin tot mai accesibile. „Mulți consideră paleontologia o știință complicată, dar suntem de fapt o știință inovatoare”, a adăugat el.
Cercetarea va influența modul în care oamenii de știință înțeleg evoluția cefalopodelor și sugerează că caracatițele moderne au apărut ulterior decât se credea inițial.
