Cercetătorii au descoperit un mecanism cerebral care poate explica de ce durerea cronică duce la depresie la unele persoane, dar nu și la altele. Studiul, publicat într-o revistă de specialitate, sugerează că creierul se adaptează inițial la durerea persistentă, dar schimbările subtile în timp pot înclina balanța către declinul emoțional. Rezultatele contestă ideea că durerea pe termen lung cauzează inevitabil depresie.
Hipocampul, un posibil punct cheie
Echipa de cercetare a folosit imagistica cerebrală la scară largă, dar și studii pe animale. S-a descoperit că durerea continuă declanșează schimbări treptate în hipocamp. Această zonă a creierului pare să influențeze dacă o persoană va dezvolta depresie sau va rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional.
Profesorul Jianfeng Feng de la Universitatea din Warwick, co-autor al studiului, a declarat că rezultatele sugerează că hipocampul acționează ca un centru de control pentru reglarea răspunsurilor emoționale la durerea pe termen lung. Depresia nu este inevitabilă; depinde de modul în care acest sistem răspunde în timp.
Adaptarea creierului și punctul de cotitură
Pentru a explora acest fenomen, cercetătorii au examinat scanări cerebrale din baze de date populaționale mari. Persoanele cu durere cronică care nu au dezvoltat depresie aveau tendința de a avea un volum al hipocampului ușor mai mare și o activitate mai ridicată în această regiune. De asemenea, au obținut rezultate mai bune la anumite sarcini de învățare și memorie.
Cei care sufereau de durere cronică și depresie au prezentat un volum redus al hipocampului, activitate perturbată și performanțe cognitive mai slabe. Datele pe termen lung au indicat că aceste diferențe apar treptat. Profesorul Feng a adăugat că aceste schimbări sugerează că sunt determinate de experiența durerii prelungite.
Cercetătorii au efectuat experimente pe modele animale cu durere neuropată cronică. Au observat o progresie pas cu pas: sensibilitate crescută la durere, urmată de comportament de tip anxios și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei.
Potențiale implicații pentru tratament
Schimbările observate au fost legate de modificări treptate în structura și funcția hipocampului. O regiune mică din hipocamp, girusul dentat, a apărut ca un punct critic de control. În fazele timpurii ale durerii cronice, neuronii nou formați aici au devenit foarte activi. Ulterior, celulele imunitare din creier, microgliile, au devenit hiperactive.
Reducerea activității anormale a microgliilor la modelele animale a dus la o ameliorare a simptomelor de tip depresiv, sugerând că vizarea inflamației în hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică.
