O plantă braziliană ar putea revoluționa tratarea apei, eliminând microplasticele. Un studiu realizat de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) demonstrează eficiența speciei Moringa oleifera în curățarea apelor. Cercetarea, publicată în revista ACS Omega, arată că extractul din semințele plantei are performanțe comparabile cu cele ale sulfatului de aluminiu, un coagulant utilizat în mod obișnuit în stațiile de tratare.
Moringa: o soluție naturală pentru microplastice
Planta de Moringa oleifera, originară din India și adaptată zonelor tropicale, este cunoscută pentru beneficiile sale nutriționale, fiind folosită în alimentație. De asemenea, semințele acestei plante au atras atenția cercetătorilor datorită proprietăților lor de tratare a apei. Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului, explică: „Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic.” Studiul a fost coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, care conduce și un proiect de cercetare finanțat de FAPESP.
Procesul de tratare implică filtrarea în linie, unde apa este supusă coagulării pentru a destabiliza particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este crucială pentru că poluanții, inclusiv microplasticele, au sarcini electrice negative, care le determină să se respingă reciproc și de particulele de nisip. Extractul de moringa neutralizează această sarcină, facilitând aglomerarea și îndepărtarea lor prin filtrare. Echipa de cercetare a demonstrat anterior eficiența moringăi într-un ciclu complet de tratare, folosind apă contaminată cu policlorură de vinil (PVC), un tip de microplastic considerat periculos pentru sănătatea umană.
Avantajele și dezavantajele extractului de moringa
Potrivit profesorului Reis, singurul dezavantaj identificat până acum în utilizarea extractului de moringa este posibila creștere a cantității de materie organică dizolvată. Însă, acesta consideră că metoda este adecvată pentru utilizare la scară mică, cum ar fi în gospodăriile rurale sau comunități mici, datorită costurilor reduse.
Rezultatele studiului au fost obținute prin analizarea numărului de particule de microplastic înainte și după tratament, folosind microscopie electronică de baleiaj. Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser. Comparând rezultatele cu cele obținute prin utilizarea sulfatului de aluminiu, s-a constatat că nu există diferențe semnificative în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor. În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos.
Perspectivele cercetării
Echipa de cercetare subliniază importanța căutării unor alternative sustenabile la coagulanții pe bază de aluminiu și fier, care nu sunt biodegradabili și pot lăsa reziduuri toxice. Noile cercetări indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale, ceea ce sugerează un potențial semnificativ pentru implementarea la scară largă a acestei metode inovatoare.
