Primele dovezi concrete despre modul de reproducere al strămoșilor mamiferelor au fost descoperite de paleontologii. Cercetările recente sugerează că specia Lystrosaurus, un pre-mamifer care a supraviețuit celei mai severe extincții din istoria Pământului, depunea ouă. Această descoperire vine după mai bine de 180 de ani în care oamenii de știință au speculat despre acest lucru, fără a avea, însă, dovezi solide.
Cum au fost obținute aceste dovezi
Analiza a trei fosile de pui de Lystrosaurus a condus la această concluzie. Unul dintre acești pui, descoperit în regiunea Karoo din Africa de Sud în 2008 de John Nyaphuli, pare să fi murit chiar în interiorul oului. Studiul detaliat, realizat cu ajutorul tomografiei avansate la European Synchrotron Radiation Facility, a relevat detalii importante.
Scanările 3D au arătat că puiul era ghemuit și avea maxilarul inferior nesudat, similar puilor de păsări sau țestoase înainte de eclozare. Oasele erau, de asemenea, prea fragile pentru a-i susține greutatea. Deși coaja oului nu s-a păstrat, forma în care a fost găsit sugerează că Lystrosaurus depunea ouă.
De ce depunerea de ouă a fost un avantaj
O întrebare importantă este de ce această specie erbivoră a supraviețuit, în timp ce alte animale au dispărut. Lystrosaurus era adaptabil și posibil capabil de hibernare. Noua cercetare adaugă un alt factor: strategia de reproducere.
Se pare că Lystrosaurus depunea ouă relativ mari, mai rezistente la deshidratare în mediul arid de după extincție. Puii erau probabil bine dezvoltați la eclozare, capabili să se hrănească singuri și să crească rapid. Dimensiunea ouălor sugerează și că această specie nu își hrănea puii cu lapte. Descoperirea oferă și indicii despre originea lactației.
Importanța acestei descoperiri
Studiul indică faptul că Lystrosaurus a supraviețuit datorită dezvoltării rapide și a reproducerii timpurii, avantaje importante într-un mediu extrem. Cercetarea a fost publicată în revista PLOS One.
Sursa: Descopera
