Capsula Orion a NASA se pregătește de o reintrare critică pe Pământ, anticipată să se desfășoare cu o viteză de aproximativ 40.000 de kilometri pe oră. Frecarea cu atmosfera va genera temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius, punând la încercare rezistența navei și a scutului său termic. Misiunea Artemis II, care transportă un echipaj uman, este programată să amerizeze în Oceanul Pacific, în apropiere de coasta Californiei.nn
Reintrare sub semnul întrebării
Reintrarea în atmosfera terestră este considerată una dintre cele mai dificile faze ale zborului spațial. Nava va intra în atmosferă cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât cea a sunetului, generând căldură extremă. Scutul termic, confecționat din materialul Avcoat, are rolul crucial de a proteja echipajul de temperaturi letale. Astronautul Victor Glover a subliniat importanța întoarcerii acasă, afirmând că misiunea aduce cu sine date, imagini și povești valoroase.nn
Îngrijorările vin în urma unor probleme observate la misiunea Artemis I din 2022, unde scutul termic a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Deși capsula a aterizat în siguranță, aceste probleme au ridicat semne de întrebare cu privire la comportamentul materialului în condiții extreme. Testele efectuate au relevat necesitatea unor măsuri suplimentare de precauție pentru a asigura siguranța echipajului.nn
Ajustări strategice și controverse
Pentru a minimiza riscurile, NASA a decis să modifice traiectoria de reintrare a capsulei Artemis II. Spre deosebire de Artemis I, care a utilizat o reintrare de tip „skip”, echipa a optat pentru o traiectorie diferită, având ca scop reducerea intensității încălzirii și limitarea apariției eventualelor deteriorări ale scutului termic. Oficialii agenției spațiale susțin că au efectuat o analiză detaliată a problemelor întâmpinate și sunt convinși de capacitatea scutului termic de a proteja echipajul.nn
Cu toate acestea, decizia de a trimite un echipaj uman pe această misiune a stârnit controverse. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, a exprimat îngrijorări cu privire la riscurile implicate de zborul cu un sistem pentru care există încă incertitudini. El a declarat că NASA nu a demonstrat pe deplin modul în care pot evolua fisurile din material în timpul reintrării. Cu toate acestea, comandantul misiunii, Reid Wiseman, a afirmat că echipa are încredere în rezultatele testelor și în analiza efectuată după misiunea Artemis I.nn
Ultimele minute decisive
Succesul misiunii Artemis II depinde în mare măsură de modul în care va decurge reintrarea în atmosferă. Echipele de recuperare vor inspecta imediat scutul termic după amerizare pentru a evalua starea acestuia. Dacă reintrarea decurge conform planului, Artemis II va deveni prima misiune cu echipaj uman care a zburat în jurul Lunii după programul Apollo.
Amerizarea capsulei Orion este așteptată în jurul orei 20:07 ET, pe data de 10 aprilie (0007 UTC pe 11 aprilie), în largul coastelor San Diego.
