O reptilă mumificată veche de 289 de milioane de ani a scos la iveală secrete despre respirația umană
Oamenii de știință au descoperit rămășițele perfect conservate ale unei reptile minuscule, mumificate într-o peșteră din Oklahoma, Statele Unite ale Americii. Specimenul, aparținând speciei Captorhinus aguti, un animal preistoric asemănător unei șopârle, oferă informații valoroase despre evoluția respirației și a vieții pe uscat. Descoperirea, datând din perioada Permiană, reprezintă un pas important în înțelegerea evoluției reptilelor și a strămoșilor acestora.
Un strămoș al mamiferelor și reptilelor
Creatura, cu o lungime de doar câțiva centimetri, a trăit acum aproape 289 de milioane de ani. Captorhinus aguti este un strămoș al amnioților, grupul de animale care include reptilele, păsările și mamiferele, dar și strămoșii lor dispăruți. Se crede că aceste reptile au fost printre primele care au făcut tranziția spre viața pe uscat. Deși, la momentul respectiv, Pământul nu arăta deloc ca în ziua de azi.
Specimenul a fost găsit într-o stare excepțională de conservare, o raritate. Oasele, pielea, cartilajul calcificat și chiar resturi de proteine au fost păstrate într-o structură tridimensională. O astfel de conservare detaliată a permis oamenilor de știință să studieze în profunzime anatomia și structura internă a reptilei.
Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, a declarat: „Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților.”
Respirația asistată de coaste, o revoluție
Studiul specimenului a permis echipei să reconstruiască aparatul respirator al unui amniot timpuriu. Cercetătorii au reușit să identifice pielea, precum și sternul cartilaginos segmentat, coastele și o structură care conectează cutia toracică de centura scapulară.
Descoperirile sugerează că Captorhinus aguti avea un sistem respirator similar cu cel al reptilelor, păsărilor și mamiferelor moderne, bazat pe respirația asistată de coaste. Robert R. Reisz, profesor și coautor al studiului, a explicat: „Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale.”
Această caracteristică a reprezentat un avantaj evolutiv major, permițând animalelor să devină mai active și să exploreze noi medii.
Detalii tehnice și importanța descoperirii
Echipa de cercetători a utilizat tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a analiza specimenul fosilizat, fără a-l deteriora. Metoda a permis vizualizarea structurilor interne ale reptilei, inclusiv ale pielii solzoase.
Fosilele reptilei sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto și sunt disponibile pentru studii viitoare. Studiul a fost publicat în revista Nature.
