Arsenal a avut parte de o dezamăgire neașteptată după eliminarea din FA Cup, suferită pe terenul lui Southampton, învingătoare cu scorul de 2-1 în sferturile competiției. Echipa londoneză, considerată favorită, își vede acum sezonul riscat, în contextul în care situatia în campionat nu mai poate fi ignorată și mai are de disputat meciuri decisive atât în Premier League, cât și în Liga Campionilor.
Saga echipelor mari în Cupa Angliei
Southampton, formație din liga a doua, a reușit una dintre cele mai mari surprize ale sezonului, eliminând liderul din Premier League, Arsenal, la un pas de finala competiției. Echipa condusă de Tonda Eckert a transformat o echipă aflată pe punctul de a fi relegată în improvizație pentru promovare, iar victoria din sferturi le-a asigurat un loc în semifinalele FA Cup, programate pentru sfârșitul lunii aprilie. Sheffield United, Wrexham și Blackburn au mai fost alte echipe din ligile inferioare care au rămas în cursa pentru trofeu, însă Southampton a fost cea care a reușit o performanță notabilă.
Cu toate că atmosfera de la stadionul St Mary’s a fost historică, echipa oaspete a fost extrem de concentrată și a demonstrat caracter, chiar dacă a fost condusă la pauză după golul lui Ross Stewart. Formația din Londra a tot apăsat în căutarea egalării, dar greșelile individuale și lipsa finalizării au fost decisive.
Primele semne de instabilitate la Arsenal
După pierderea finalei Carabao Cup și eliminarea de la FA Cup, Arsenal se află în fața primului examen dificil al sezonului. Antrenorul Mikel Arteta le-a cerut elevilor să reflecte la acest eșec, exprimând necesitatea de a-și “urechi oglinda” după rezultat. La doar câteva zile după meci, echipa va juca în turul sferturilor Ligii Campionilor în Portugalia, împotriva Sporting Lisabona, un test de foc înainte de a întâlni din nou rivalii de la Manchester City în campionat, pe terenul acestora.
Chiar dacă Arsenal părea să fi depășit perioada dificilă, această înfrângere a demonstrat fragilitatea formației, mai ales în momentele cheie ale jocului. Echipa s-a prezentat destul de dezorganizat la început, iar golul lui Ross Stewart, marcat după un start ezitant, a setat tonul întregii partide. Martin Ødegaard, revenit după accidentare, a avut ocazia de a egala în ultimele minute, dar șutul său a fost imprecis, iar Southampton s-a impus pe final prin golul lui Shea Charles în prelungiri.
Echipa din sudul Angliei a avut parte de un sprijin emoțional important, fiind îmbrăcată în tricouri speciale, galben și albastru, pentru a marca celebrarea a 50 de ani de la câștigarea ultimei finale de FA Cup, pe Wembley. Atmosfera de la stadion a fost încărcată de emoție, iar suporters-au urmărit cu sufletul la gură o victorie istorică.
Suntem în fața unei situații în care Arsenal trebuie să se adapteze rapid, având meciuri importante deja programate. După deplasarea din Portugalia, urmează partida din campionat cu Manchester City, pe care o vor disputa pe teren propriu, în condițiile în care diferența de puncte față de lider se menține la nouă, dar cu un meci în minus pentru “cetățeni”.
Evenimentul de miercuri, programat la Lisabona, reprezintă primul manș al sferturilor din Liga Campionilor și va fi ultima posibilitate pentru Arsenal de a-și repara imaginea și de a-și continua parcursul european, înainte de a se concentra pe lupta din Premier League.
