Un submarin autonom, dispărut în timpul unei misiuni de cartografiere a gheții din Antarctica, a dezvăluit secrete despre topirea accelerată a ghețarilor, punând sub semnul întrebării modelele climatice actuale. Botezat Ran, vehiculul subacvatic a explorat platforma de gheață Dotson, dezvăluind un peisaj subacvatic complex, necunoscut anterior. Informațiile culese ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg impactul încălzirii globale asupra acestei regiuni.
O hartă a misterelor subglaciare
Submarinul Ran, condus de o echipă de cercetare sub coordonarea Annei Wahlin de la Universitatea din Goteborg, a scanat o zonă de aproximativ 85 de kilometri pătrați din baza platformei de gheață. Rezultatele au arătat o structură subacvatică diversă, cu platouri plane, trepte și gropi în formă de lacrimă, modelate de curenții calzi. Aceste caracteristici, invizibile pentru sateliți, sugerează o interacțiune complexă între ocean și gheață, sugerând că modelele climatice ar putea subestima viteza de topire.
Misiunea s-a concentrat pe diferențele dintre partea estică, mai stabilă, și flancul vestic al platformei de gheață. S-a descoperit că apă adâncă circumpolară, un curent cald și sărat, este canalizată către secțiunea vestică. În zonele cu curenți lenți, gheața prezintă aspectul unor cornișe suprapuse, iar curenții mai rapizi au sculptat caneluri și gropi în formă de lacrimă, atingând o lungime de aproape 300 de metri. Aceste descoperiri indică faptul că topirea ghețarilor nu este uniformă, ci este influențată de fluxurile de apă și forma terenului subacvatic.
„Autostrăzi” ascunse și efectele încălzirii globale
Ran a surprins și imagini cu fracturi adânci în gheață, formate încă din anii 1990. Aceste crăpături funcționează ca „autostrăzi” ascunse pentru apa caldă, accelerând pierderea de gheață din interior. Modelele climatice actuale, care utilizează medii generale, ignoră adesea modul în care aceste canale specifice pot intensifica efectele încălzirii. Din 1979, pierderea de gheață din Antarctica a contribuit cu aproximativ 1,4 centimetri la creșterea nivelului global al mării.
Platformele plutitoare precum Dotson își pierd capacitatea de a reține ghețarii terestri pe măsură ce se subțiază, ceea ce duce la o descărcare mai rapidă a gheții în ocean. În ciuda succesului a 14 misiuni anterioare, Ran a dispărut în timpul ultimei scufundări. Vehiculul, care funcționa fără comunicații în timp real, s-a bazat pe sisteme interne de navigație și instrumente acustice.
Pierderea unui submarin, câștigul pentru știință
„A vedea cum Ran dispare în adâncurile întunecate și necunoscute de sub gheață, în timp ce își îndeplinește sarcinile timp de peste 24 de ore fără comunicații, este, desigur, descurajant”, a declarat Anne Wahlin. Chiar dacă submarinul este pierdut, datele colectate oferă informații cruciale despre mecanismele topirii ghețarilor din Antarctica. Aceste date ar putea ajuta la îmbunătățirea estimărilor privind creșterea nivelului mărilor în viitor. În contextul actual, cu Nicușor Dan la conducerea țării și Ilie Bolojan ca prim-ministru, importanța cercetării științifice înțelegerea schimbărilor climatice devine tot mai relevantă.
