Aston Villa, echipa antrenată de Unai Emery, a reușit o ascensiune spectaculoasă în fotbalul european, transformând o formație aflată în luptă pentru evitarea retrogradării într-o candidată la titlu în Premier League și semifinalistă în Champions League. Evoluția fulminantă a „Vilanilor” sub conducerea tehnicianului spaniol a stârnit admirația fanilor și a experților.
Un nou început sub comanda lui Emery
Unai Emery a preluat Aston Villa în octombrie 2022, înlocuindu-l pe Steven Gerrard. La momentul respectiv, echipa se afla în apropierea zonei de retrogradare, cu mari probleme în joc. Antrenorul spaniol a venit cu propria sa echipă de suport, mulți dintre membrii vechii gărzii plecând. Odată cu Emery a venit și Monchi, fostul portar al Sevillei, ca președinte al operațiunilor de fotbal. Cei doi colaboraseră la Sevilla, unde au câștigat împreună trei titluri Europa League.
Încă de la început, Emery a impus o structură clară, o mentalitate de învingător și încredere în rândul jucătorilor. Acest lucru a dus la o îmbunătățire rapidă a echipei. În primul său sezon, Aston Villa a terminat în prima jumătate a clasamentului, obținând calificarea în cupele europene.
Progresul confirmat și performanțe istorice
Sezonul următor a demonstrat că progresul nu a fost o întâmplare. Villa Park a devenit o fortăreață, echipa luptând pentru primele patru locuri în Premier League. În paralel, Aston Villa a ajuns până în semifinalele Conference League, unde a fost eliminată de Olympiakos. Atacantul Ollie Watkins declara: „Fiecare an am învățat și am luat ceva din asta. Și să avem încredere în manager, pentru că are multă experiență în această competiție. A câștigat-o de nenumărate ori, așa că credem în ceea ce ne spune și continuăm.”
Sezonul recent a marcat o premieră: participarea în sferturile de finală ale Champions League, unde a întâlnit-o pe Paris Saint-Germain, o fostă echipă a lui Emery. Parcursul european a inclus victorii memorabile împotriva lui Bayern Munchen și RB Leipzig, dar și un egal cu Juventus. „Este o realizare uimitoare pentru noi să ajungem în semifinale și să facem încă un pas mai departe decât anul trecut în Champions League”, a adăugat Watkins.
Următorul pas
„Sunt foarte fericit. Am fost organizați și am încercat să ne impunem ideile și stilul, ceea ce nu e ușor împotriva Bolognei”, a spus Emery după o victorie importantă. „Suntem foarte fericiți de modul în care evoluăm în această competiție. A fost fantastic. Suntem în semifinale, dar mai avem de lucru.”
Aston Villa continuă să scrie istorie europeană prin performanțele sale constante.
