DR Congo a reușit o performanță istorică, întorcându-și soarta după o pauză de 52 de ani, și devine astfel a zecea echipă africană calificată la Campionatul Mondial din 2026, ce va avea loc în Statele Unite, Mexic și Canada. Potrivit rezultatelor din finala playoff-ului de pe stadionul Akron din Zapopan, mexic, Leopardii s-au impus cu scorul de 1-0 în fața Jamaicăi, prin golul decisiv marcat în prelungiri de Axel Tuanzebe. Această victorie încheie o campanie de calificare extrem de intensă, în care Congo a depășit forțele tradiționale precum Camerun și Nigeria, pentru a ajunge la cel mai mare turneu din fotbalul mondial.
O performanță remarcabilă după decenii de așteptare
Pentru DR Congo, această calificare reprezintă un moment de bilanț, după o perioadă de aproape șase decenii în care naționala nu a mai participat la o Cupă Mondială. Ultima prezență a fost în 1974, când echipa era cunoscută sub denumirea de Zair. Astfel, succesul de la Zapopan devine simbolul renașterii fotbalului congolez, în ciuda provocărilor și a unei istorii sportive tumultoase.
Campionii congolezi s-au impus după o finală dramatică, în condițiile unui egal fără goluri în timpul regulamentar, iar prelungirile au adus un gol decisiv, concretizat de Tuanzebe cu o lovitură de cap din corner. „Este un moment de mândrie națională pentru toți congolezi. Meritam această șansă și am muncit mult pentru ea,” a declarat antrenorul echipei naționale, Patrice MImage.
Parcurgerea echipelor calificate și povești de succes
Calificarea Congo completează lista celor zece reprezentante ale Africii în Qatarul 2026, după ce până acum cele nouă echipe calificate automat și-au confirmat locul. Maroc a fost prima națională de pe continent care și-a rezervat biletele, în urma unei campanii spectaculoase, în care a cedat doar două goluri și a câștigat toate cele opt meciuri disputate. Marocul, candidat serios la o performanță deosebită, își bazează speranțele pe forma foarte bună arătată în ultimii ani.
Tunisia devine prima națiune africană care a reușit să se califice fără să primească vreun gol în timpul fazei de calificare. Cu nouă victorii și un egal, tunisienii își doresc să avanseze din grupe pentru prima oară în istorie, după o performanță ce le aduce o inedită siguranță defensivă.
Egipt, de partea cealaltă, s-a bazat în principal pe prestația lui Mohamed Salah, ale cărui nouă goluri au impulsionat forma națională. Echipa condusă de atacantul de excepție a trecut cu brio de faza de calificare, marcând 20 de goluri și primind doar două. „Am venit să demonstrăm că dorim să facem o performanță bună, iar calificarea este doar începutul,” a spus Salah după anunțarea selecției finale.
Algeria va repeta prezența la turneul final după o campanie dominată, în care Mohamed Amoura și-a trecut în cont zece goluri. Argintul la Cupa Africii și forma constantă în calificări promit să fie un atu pentru nord-africani, care și-au propus să depășească faza grupelor, unde au avut nevoie de mai multe încercări în ultimii ani.
Surprize și tenta de răsturnare a statisticii
Deși Nigeria și Camerun păreau favorite anuale pentru calificare, ambii au fost eliminați, deschizând calea pentru alte naționale. Capul de afiș al surprizelor îl constituie Cape Verde, pentru prima dată participantă la Campionatul Mondial, după ce a câștigat un grup sudic foarte competitiv, cu victorii importante și un egal spectaculos contra Libiei.
Senegal a rămas una dintre cele mai constante echipe ale continentului, încheind cu un bilanț de invincibilitate, chiar dacă finalul de campanie a fost tensionat. În ultimele meciuri, Teranga Lions au arătat că pot remonta orice adversar, iar vizionarii speră ca această formă să le permită un parcurs de poveste în turneul de anul viitor.
South Africa revine pe scena mondială după o pauză de mai mulți ani și se pregătește să reprezinte întreaga continent în pătrunderea în fazele superioare. Înfrângerea cu Niger a adus un dram de suspans, însă victoria cu Rwanda și sprijinul indirect al Nigeriei au scos „Bafana Bafana” din turneul calificant.
Orizonturi pregătitoare pentru Africa
Prezența unei echipe precum DR Congo în Mondialul din 2026 reprezintă o schimbare majoră în peisajul fotbalului african, tradiție și performanță în continuă redefinire. Toți ochii vor fi ațintiți acum asupra echipelor care vor participa, în speranța ca Africa să își păstreze tradiția de a oferi rezultate spectaculoase și jucători de calibru mondial.
Participarea Congo după atâtea decenii și performanțele remarcabile ale celorlalte naționale fixează pe mai departe standardele ambițiilor continentului, într-un campionat mondial care se anunță deosebit de echilibrat și plin de surprize.
